风疹又称德国麻疹，也称三日麻疹。本病由RNA病毒引起，通过空气中的飞沫核或通过密切接触而传播。在皮疹出现前一周到皮疹消退后一周病人均有传染性。先天性感染的婴儿生后传染性可持续几个月。风疹的传染性明显低于麻疹。
许多人在儿童期并未被感染，结果造成10%~15%的青年妇女对风疹易感。风疹在春天流行，但流行间隔期无规律；大流行的间隔为6~9年。在美国，风疹的发病率已达历史上最低点，但仍时有暴发，易感人群仍需接受计划免疫。自然感染的免疫能维持终生。
许多病例被误诊或者病情轻微而未被注意。在14~21日的潜伏期之后，小儿有一个1~5日的前驱期，其表现通常是不适和淋巴结肿大，但在青少年和成人，前驱期可能很短或没有。枕骨下，耳后和颈后淋巴结肿大伴触痛。根据这一特征和典型的皮疹即可作出诊断。发病时可充血但喉部并不痛。
风疹的皮疹与麻疹类似，但不够广泛并容易消失。皮疹开始于面部，颈部并很快遍及躯干和四肢。出疹时可出现像猩红热一样的皮肤充血，尤其是面部。在上腭可见轻的稀疏的玫瑰色粘膜疹，以后转为红色并蔓及咽部。皮疹一般持续约3日，到第2日，常变得像猩红热样并伴有皮肤充血。皮疹消退时遗留下来的轻微的皮肤变色可能在1日后消失。
小儿的全身症状很轻，可有轻微的不适，偶有关节疼痛，成人很少有或无主诉症状，尽管有发热，不适，头痛，关节僵硬可能注意到有轻微倦怠感觉和轻度鼻炎。他们发现胸部，手臂或前额有皮疹或在洗脸或洗头时发现特有的耳后淋巴结肿大才知道患风疹。
脑炎少见，但偶尔是致命的并发症，以前在军队中风疹暴发流行时，在年轻军人中发生过脑炎并发症，偶尔发生过中耳炎。一过性睾丸疼痛也为男性病人的常见主诉。