白喉是由能产生外毒素的白喉杆菌引起的急性传染病。其特征是病原侵犯的部位出现假膜，主要在咽、喉及周围组织，另外白喉外毒素可引起全身中毒症状、心脏及神经系统的变性病变。预防接种可减少发病。
白喉根据假膜形成部位分为咽白喉、鼻白喉、喉白喉和其他部位白喉，咽白喉占大多数。病儿有轻到中度发热，小儿不愿进食，不活泼，较大儿童诉咽部疼痛、头痛、全身不适、厌食等，检查时可发现小儿咽部有假膜形成，不易擦掉，重症局部病灶扩大，假膜可发展到鼻咽部，还可发展到喉头、气管、支气管，甚至肺部，造成呼吸道梗阻，而引起窒息死亡。另外大量外毒素进入血液，传遍全身，引起心脏、神经纤维病变。心脏病变为引起心肌炎，早期心律不齐，晚期心跳减慢，脉搏减弱，心律不规则，甚至心衰。神经系统病变有软腭瘫痪时说话不清，流质饮食可由鼻孔外流，睫状肌瘫痪时小儿视物不清，如果出现膈肌或肋间肌瘫痪时，小儿可出现呼吸衰竭。
当白喉假膜扩展到喉头、气管、支气管甚至肺部时可引起呼吸道梗阻导致窒息。另外严重毒血症可引起膈肌和肋间肌瘫痪，导致呼吸衰竭，引起严重脑缺氧，如不及时治疗，对小儿智力发育产生不利影响。另外还可引起心肌炎，对小儿产生极大危害。故小儿应按规定进行预防接种，现在各大城市流动人口多，家长们更应带小儿到附近的防疫站进行预防接种，以防患病。
患白喉后住院隔离治疗，卧床休息2～3周，及早注射白喉抗毒素，还要预防感染。喉白喉的病人，应注意保持室内湿润。引起喉头梗阻时要立即将气管切开，防止窒息的发生。有膈肌和肋间肌瘫痪时，应使用人工呼吸器辅助呼吸，减轻缺氧，同时要积极治疗心肌炎以防发生心衰。