蛔虫是寄生在人体内最为常见的虫体之一，它虽然通常作祟于人的肠腔，但它还有一个癖性，就是嗜好钻孔，且喜碱恶酸。当蛔虫在其寄生的环境发生改变，如过饥、受寒、高热、腹泻、驱蛔药使用不当时，它就会乘胆总管及括约肌由于炎症，结石等功能失常处于松弛之时而“逆流而上”，钻人人体的胆道。这时就会引起发作性的上腹剧烈绞痛，并成为外科中常见的急腹症之一。
胆道蛔虫病之所以称之为急腹症，一是因为它来势急骤，患者往往在毫无预感的情况下突然发生上腹“钻顶”样疼痛；二是疼痛剧烈，甚如锥刺刀绞，病人常抱腹屈膝，俯卧床上，辗转不安，面色苍白，大汗淋漓，呻吟不止。腹痛后不久，病人常会出现恶心、呕吐，严重者甚至可吐出胆汁及蛔虫。另外，这种腹痛常是时作时休，虽然剧痛时难以忍受，但间歇期间患者又静如常人。经医生检查时，腹部平软，压痛轻微。
患上此病后，患者及家属既不要惊慌，也不要麻痹。应当抓紧时间积极治疗，早期经非手术疗法，一般可以治愈。若经非手术治疗一周以上仍不能缓解者，可考虑手术疗法，但这种疗法仅属于少数人。
除去本病的根本措施是预防蛔虫之外，如平时要注意饮食卫生，饭前便后一定要洗手，以防虫卵进入身体的其他部位。