初起臀部一侧红肿热痛，患肢步行困难，红仲以中心最为明显，而四周较淡，边缘不清。红肿逐渐扩大而有硬结，数天后皮肤湿烂，随即变成黑色腐溃，或中软不溃；溃后一般脓出黄稠，但有的伴有大块腐肉脱落，以致疮口深大，收口较慢。初起即伴恶寒、发热、头痛、骨节酸痛、胃纳不佳等全身症状，待脓出腐肉脱落后，才逐渐减退。
部分臀痈，患处红热不显，而硬块坚巨，有疼痛与压痛，患肢步行不便，进展较为缓慢，全身症状也不明显。一般经过治疗后，多半能自行消退。
有头疽初起有粟粒样脓头，痒痛并作，溃烂时状如蜂窝。流注漫肿疼痛，皮色如常，不局限于臀部一处，有此处未愈他处又起的特征。