初起红肿绕喉，肿势散漫不聚，坚硬灼热疼痛，经2-3天后，肿势可延及颈部两侧，甚至上至腮颊，下至胸前。因肿连咽喉、舌下，可并发喉风、重舌，以致汤水难下，严重者可引起窒息。伴壮热口渴，头痛颈强，纳差，大便干燥，小便短赤；甚至气喘痰壅，发生痉厥。如肿势渐趋局限，根盘渐收，按之中软者，为成脓之象；如按之中软应指者，为脓已成熟。
经治疗后，本病转归以根脚渐收，肿势高起，渐趋局限，易溃脓的为顺症；如根脚不收，漫肿平塌，色转暗红，难以溃脓的，则为逆证。溃后脓出黄稠，热退肿消者轻；脓出稀薄，疮口有空壳，或内溃脓从咽喉部穿出，全身虚弱者重，收口亦慢。辅助检查：血白细胞总数常在12X10几-20X109几之间，中性粒细胞80%-90%。