附骨疽是一种毒邪深沉、附着于骨的化脓性疾病。其特点是多发于四肢长骨，局部胖肿，附筋着骨，推之不移，疼痛彻骨，溃后脓水淋漓，不易收口，可成窦道，损伤筋骨。《备急千金方》云：“以其无破，附骨成脓，故名附骨疽。”本病根据发病部位不同，又有不同名称：如生在大腿外侧的，叫附骨疽；生于大腿内侧的，叫咬骨疽；只生在股胫部的，叫股胫疽等：病名虽异，但其病变部位均在四肢长骨，病因、证治大致相同，故合并论述，相当于西医的急、慢性化脓性骨髓炎。
疗疮、疖、痈等发病后，由于治疗护理不当；或麻疹、猩红热、伤寒等病后，患者因肝肾不足，气血两虚，湿热余毒壅盛，深窜人里，留于筋骨，使经络阻塞，气血不和，血凝毒聚而为本病。或由于外来伤害，尤其是开放性骨折，局部骨骼损伤，复因感染邪毒，邪热蕴蒸，以致经络阻隔。血留筋骨为患。