有的家庭习惯把名贵一点的药材或常用的一些中草药买回家后贮藏起来以便用时大便，像天麻、三七、参类等一放就是一两年，甚至数年。
中药学家通过实践证明，多数中草药在一定时间内如果贮藏方法得当，仍保持其质量和疗效。但是，另有些中草药，经过贮藏后虽然外观没有发生霉烂现象，但是疗效降低了，这说明中药的内在质量已经有了变化。
有一部分药材，在贮藏过程中，本身也会产生一系列的化学变化，不断改变着成分。例如四季青、虎仗等含有大量的鞣质，能在酶的作用下不断氧化，聚合生成其他物质，从而降低疗效。又如柏子仁、桃仁、当归、枸杞子等含有大量脂肪油。粘性糖质等成分，这些药材极易“走油”。另外，如薄荷、佩兰、藿香、檀杏、橘皮一类含挥发性成分的药材，贮藏过久，香气不在，因而影响质量，降低疗效。反之，亦有一些药材，需经过一定时间贮藏，让其成分自然分解，以减少其毒性，如乳香、没药、阿胶等各种胶类和陈皮等品种，人们习惯贮藏一段时间，让其挥发厌人的“腥气”，便于服用，又能增加疗效。
总之，中草药贮藏时间长短，不能一概而论，要根据各种药材的性质。贮藏条件而论。但从用药安全有效的角度出发，一般不易太长。草木植物一般不超过两年；木本植物不超过3年；果实、种子类不超过4年；矿物质不超过1O年为宜。