产后乳汁甚少或全无，称为缺乳，亦称乳汁不足或乳汁不行。正常产妇在分娩后24小时开始有乳汁分泌，一般5~7天后能分泌足量乳汁。可满足婴儿的生理需要。若分娩后历时一周以上，或产褥期里，乃至哺乳期中，发生乳汁分泌不足或乳汁排出受阻，致使乳汁甚少或全无，即属缺乳范畴。
中医认为，妇人的乳汁，由血所化生，赖气之运行，而气血的化生又来源于水谷精徽，有赖于脾胃的受纳、运化。乳房属阳明胃经，乳头属厥阴肝经，肝主藏血，主疏泄，乳汁的溢泻与排出的正常，有赖于肝气条达，疏泄有度。缺乳的产生，有虚有实，虚为气血虚弱，实力肝郁气滞。产妇因素体脾胃虚弱或产时失血过多，使气血亏虚，乳汁化源不足，无乳可下而导致缺乳；或因产后情志不畅，肝郁气滞，乳脉阻滞，乳汁壅闭不行而导致缺乳。而临床上，一般虚多实少。