人随着年龄的增长，各脏器的组织结构和生理功能会发生很大的变化，它们由旺盛逐渐走向衰退，身体的各种疾病也会随之增多，药品的使用也就自然多了起来。但由于老年人在经济上的弱势，他们中的部分人往往会凭自己以往对某种疾病的经验，自主购药，简单选用。
有的老人还相信广告的不实之词，哪种药广告见得多，就买那种药。更有甚者，许多老人听信那些街头游医、江湖骗子、“祖传名医”等人的话，买回一些“偏方秘方”。这是因为他们的潜意识中总认为多服药比少服药好，服了没有坏处。
还有些老年人喜欢经常食用一些“保健品”，他们认为服用保健品的好处是“有病治病，无病强身”。其实这些都是不可取的，其结果也是危害深重的。老年人用药必须三思而后行，绝不可盲目。
一般说来，老年人用药的种类分为两类：老年疾病治疗用药和抗衰老保健用药。这些药物的使用通常有以下几点值得广大老年人注意：
首先，老年人要依据自己的年龄变化适量用药。肝脏是人体的“化工厂”，老年人的肝脏因为退行性变化，其解毒功能和代谢功能明显下降，药物容易积蓄于体内，发生药物中毒的可能性会加大。老年人的。肾脏同样也会因为年龄的关系日趋老化，从而产生肾小球动脉硬化症，使肾血流量减少。
而肾脏是药物和代谢产物排泄的重要脏器，老年人肾脏功能的显著减弱，也会使药物蓄积体内而中毒。还有，老年人机体对药物的敏感性也比年轻时差，有些药物用多了，会引起老年人精神上的反应或者使其失去对药物的敏感性，用少了又达不到目的，如安眠药、抗生素类有毒副作用的药物，用时必须慎重考虑其剂量。
一般情况下，60岁以上的老人药物剂量应在壮年人的用量上减少5%，70岁以上减少10%，80岁以上减少20%，具体用多少，老人应按医嘱或根据自己体质的情况来掌握。
其实，多大年纪用多少药，教科书和药物说明书上都不会有很详细的介绍，这要根据医生的临床经验和病人自己以往的药物使用情况来判断。对于保健品一类用药，老人也要根据具体情况而定。有些保健品当中含有一定的激素类药物，使用时也必须相应减少用量。
其次，老年人要根据自己的身体状况选择合适药物。老年人要充分了解自己的病情，要把每次看病以及用药的详细情况记录保管好，不要到需要时手忙脚乱。比如说，肝、肾功能情况，有没有慢性胃肠方面的疾病，有没有心血管方面的疾病，对药物有没有过敏史，何种血型以及血压多少等，都必须有详细的记录。
服药方面要按医嘱按时按量，不要稍好一点，就停止服药，或者情况加重，就加重剂量，这都是用药之大忌。用药中如果出现用药反应，如发热、寒战、皮疹、红斑、血压升高或降低，呼吸、心率变化等，都必须及时告知医生，不要擅自主张，否则只会弄巧成拙。
再次，老年人要明白“是药三分毒”的道理。在临床上，笔者发现很多老年人，喜欢动不动就用“三大素”：维生素、抗生素和激素，以为这些药是万能药，什么疾病都可以治疗。他们殊不知，任何药物用久了，都将会产生严重的副作用和不良后果，因此，这些药物没有必要时就不要随便使用。
另外，值得提醒的是，老年人一定要正确掌握一些常规用药知识，包括一般疾病的常用药有哪些，怎样使用等，像急性心绞痛发作，老年人除了知道随身携带速效救心丸外，还要了解怎样使用以及常规使用量等。
对于生活不能自理的老人，家人还应担负起监护老人用药的重任，即认真执行好医嘱，按时给老人服药。对于神志不清的老年人，家人更要认真护理，而且要把药物放在老人接触不到的地方，以防老人多服、误服。