痿症是指肢体筋脉迟缓，手足痿软无力的一种病证，以下肢不能随意运动及行走者较为多见。中医对“痿证”早在2000年前即有较深刻的认识。《黄帝内经》设《痿证》专篇，对痿证的病因病机作为较为系统详细的描述，提出了“肺热叶焦”为主要病机的观点和“治痿独取阳明”的基本大法，并根据病因影响脏腑的不同，分为脉痿、肉痿、骨痿、筋痿、皮臂等五痿，并认为痿证主要与肺胃肝肾四脏有关。这些基本原则直到今天仍然对临床有着重要的指导意义。在这个基础上，历代医家做了更为详尽的发挥和完善，使痿证在诊断与治疗上形成了一个比较完整的理论体系。值得指出的是，祖国医学在理论不断完善的同时，总结出了一大批有效方药和单验方，为后世研究和施治积累了丰厚的实践资料和有效的经验。
中医所论述的痿症，在临床上相当于现代西医所论述的肌肉疾病，包括重症肌无力、肌营养不良症、运动神经元疾病、多发性肌炎及、周期性麻痹、多发性神经炎、脊髓空洞症、强直性疾病等等。1672年，英国学者Thomas Williks首先描述了骨骼肌极易疲劳和休息后症状减轻的重症肌无力典型病例；1868年，杜兴氏首次描述了临床特征为骨骼肌的无力和萎缩，多由肢体近端开始，呈两侧对称性进行性的肌肉无力和萎缩的肌营养不良症的典型病例。1865年，Charot详细描述了运动神经元疾病的临床表现和病理所见等。其它肌肉疾病以后也陆续为一些学者所报道。
现代医学对本证的认识相对较晚。随着人类对自身免疫系统及神经肌肉的营养作用被认识之后，现代医学对于痿证相类似的疾病才有较完整的论述。而治疗上的进一步深索与实践，一般地说还不能尽如人意，对某些病证几乎是束手无策。但是由于现代科技的进步很快，现代医学的发展也较快，尤其是病因病理认识上的不断深化，对本病的发病情况更具体，更明朗，这一点是毋庸置疑的。