传统健身术，是以活动筋骨，调节气息，静心宁神来畅达经络，疏通气血、和调脏腑，达到增强体质、延年益寿目的的运动养生保健法。它融导引、气功、武术、医理为一体。注重和强调机体内外的协调统一、和谐适度。从其锻炼角度来看，归纳起来，有几个原则应在运动中把握。
动静结合 内外俱练
传统运动养生的练功要领是意守、调息、动形的统一。这三方面，最关键的是意守，只有精神专注，方可宁神息，呼吸均匀，导气血运行。三者关系为以意领气，以气动形。这样，在锻炼过程中，内练精神、脏腑、气血；外练经脉、筋骨、四肢，使内外和谐，气血周流，机体就可得到全面锻炼。
古代养生思想有“宜动”、“宜静”两种不同观点，两者都源自道家。唐代孙思邈主张“唯无多无少，几乎道矣。”即不宜多动，亦不宜多静。元代朱丹溪提出“天主生物，故恒于动；有人此生，亦恒于动。”指出自然界的变化规律是“动”多“静”少。“动”为阳，“静”为阴，一切物质的运动发展，以阳为主导，时刻处在“阳动”的状态。从运动保健角度来说，运动时，一切顺其自然，进行自然调息、调心，神态从容，摒弃杂念，神形兼顾，内外俱练，动于外而静于内，动主练而静主养神，把动静结合作为运动保健的原则。
强度适宜 不宜过量
运动养生是通过锻炼以健身，锻炼时需要根据个人情况掌握运动量的大小。运动量太小则达不到锻炼目的，起不到健身作用；太大则超过了机体耐受限度，反而会使身体因过劳受损。运动量的测定，往往以运动者的呼吸、心跳、脉率、氧气消耗量等作为客观指标，并且结合运动者自己的主观感觉加以全面测量。如果运动之后，锻炼者食欲增进，睡眠良好，情绪轻松，精力充沛，即使增大运动量也不感到疲劳，这是动静结合、运动量适宜的表现。反之，如运动后食欲减退，头昏头痛，自觉劳累汗多，精神倦怠者，说明运动量过大，应适当酌减。如减少运动量后，仍有上述症状，且长时间疲劳，则应做身体检查。
早晚锻炼 习惯而定
运动一般以早晨为最好，早晨空气新鲜，到室外运动锻炼，让休息一夜的肢体为一天的活动做些准备。也有人喜欢在晚上睡觉前练功锻炼，这是各人运动的习惯。如在饭前运动，运动后至少要休息半个小时后才能用餐；饭后则至少要休息一个半小时以上才能锻炼。为了避免锻炼后过度兴奋而影响入睡，应该在临睡前2小时左右结束锻炼。
因人而异 因地制宜
各人可根据自己的身体状况、年龄阶段、体质与运动量的配合，选择相适宜的运动方法和运动量来进行日常的运动锻炼。有慢性病者可选其中的几式，对疾病有针对性地锻炼，由少逐渐增多，增加运动量。太极拳、八段锦、五禽戏可重复锻炼，打两遍三遍来增加运动量，以取得有效的健身效果。太极拳、八段锦、五禽戏、跑步等，不需要借助任何器具，也不需要特定的场所，在公园、广场、街道、空地、屋前、走廊等处均可，当然，室外林木繁茂、空气新鲜的地方更为理想。
锻炼身体并非一朝一夕的事，要经常而不间断。只有持之以恒、坚持不懈，才能收到健身的效果。因此，运动养生不仅是身体的锻炼，也是意志和毅力的锻炼。