“民以食为天”是中国食文化的核心，将“吃”列为人的第一本性和根本诉求。如何吃好并利于养生呢？孔子在《论语·乡党篇》中记载了关于吃饭的十二条规矩。时至今日，这十二条规矩都有非常重要的参考价值，值得今人借鉴。
第一、“食饐(音：义)而餲(音：爱)，鱼馁而肉败，不食。”“饐”、“餲”两字的意思是我们所吃的粮食已超过它应有的保质期和保存期；鱼、肉腐烂变质不可食。放置时间过长或腐烂变质的食物常含有许多致病菌或致癌物质——亚硝酸盐，人吃了会引起恶心、呕吐、腹泻等不适，甚至有罹患癌症的风险。
第二、“色恶，不食。”食物改变原来的颜色，说明已经变质或从内部开始腐烂了。因此，这样的食物不可食。
第三、“臭恶，不食。”有些食物气味已臭不可闻，这是食物受微生物的作用而发生腐败变质后，与空气中的氧气发生氧化反应，导致食品中油脂酸败，产生恶臭气味，食后会引起食物中毒。这样的食物绝不可食。
第四、“祭肉不出三日。出三日，不食之矣。”古代祭祀典礼都要用猪、牛、羊为祭品，称为“三牲”。这些祭品要在祭坛上放置到第二天才可以被拿下来。如果这些祭祀用肉超过三天，即不可食之。
第五、“沽酒市脯，不食。”这是指的是从街市上买来的酒和熟肉、干肉，质量不让人放心，故亦不食。这和我们当前食品质量信任度降低相似，从假酒、瘦肉精、地沟油，到三聚氢胺掺入牛奶、滥用各种食品添加剂等等，让人对食品安全产生过多疑问。“沽酒市脯”还应慎食。
第六、“失饪，不食。”是指烹饪的食物不是火候不足，夹生、未熟，就是火大熟过头了。过犹不及均不符合饮食营养的要求，故在孔老夫子看来，这样“失饪”之物不宜食。
第七、“不时，不食。”孟子曾对孔子饮食有规律称赞有加，曰：“圣之时者也”。意思是，孔子吃任何食物都要注意节气时令和具体时间。这里所说的“时”，一是指一日三餐的具体时间，另一是指具体的时令节气。一日三餐，都应按时按点，没到吃饭时间不吃。注意食物的时令节气，已过季节的果蔬不食。
第八、“肉虽多，不使胜食气。”尽管餐桌上各种美味的肉类非常多，诱人而垂涎欲滴，但还应有所节制，把握好肉食和其他种类的食物的比例，不能让肉食总量超过主食总量。这一点，符合以五谷为主食的我国国情和饮食养生的要求，以素食为主，荤素搭配，“肉虽多”，也不可恣意肆食，到头来，弄个“三高”，大腹便便，悔之晚矣。
第九、“不撤姜食，不多食。”孔子一年四季饮食不离姜，他有每次饭后嚼服姜数片的饮食习惯。生姜亦食亦药，自古就被养生家视为保健良药。民间亦流传有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”的谚语。但孔子对姜“不多食”，生姜吃多了，反而对身体不利。
第十、“不得其酱，不食。”在孔子那个年代，炖肉时都要放上些各式各样的酱，不同食物的烹饪也要搭配不同种类的酱。孔子对“不得其酱”的食物不食。
第十一、“割不正，不食。”这一条有多种解释，有的说肉割得不方整；有的说不按部位宰割；有的说不按先割后切的规范操作，都归为“割不正”。这一条可能是对于饮食礼仪而言。
第十二条、“食不语，寝不言。”这条符合饮食养生要求。凡是吃饭、睡觉时候，都不要说话。吃饭时叨叨絮语，大声喧哗，既不文雅，也有悖饮食卫生，影响进餐，不利消化。当然，吃饭时也不是绝对不让说话，还是少说为佳。