曹操在《步出夏门行》中写道：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”骏马虽老却不甘伏枥在厩棚里，它所向往的是在千里之外的原野上奔驰；胸怀大志的人即使到了晚年，他的雄心壮志也是不会磨灭的。一个人的寿命长短，不仅由自然规律决定，积极调理保养，也可长寿。
人的年龄增长毫无疑问，但保持青年的蓬勃朝气和乐观主义精神，则是可能做到的。“老骥伏枥，志在千里”不就是描绘这种老而志不衰的精神状态吗？健康的精神状态和思维活动，能增强人体的自然防御能力，抵抗疾病，使衰老推延。“养怡之福，可得永年”，便是这个道理。《黄帝内经》中说：“精气存内，邪不可干，精神内守，病安从来。”曹操的诗篇，揭示了《黄帝内经》中老而不衰的秘密所在。
苏轼重视养怡性情，他清心寡欲，安于淡泊，虽然在生活上历尽坎坷磨难，始终热爱生活，乐观豁达，置名利得失于度外。如“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”后被流放到琼州，右吟道，“九死南荒吾不恨，快游奇绝冠平生。”又说：“他年谁作地舆志，海南万古是吾乡。”身处逆境，充满自得之乐。他还讲过一段有关养生的话：“任性逍遥，随缘放旷，但凡尽心，别无胜解。”这并不是消极遁世，逃避现实，而是借哲理的参悟，友朋的交游，山水的观感，以陶冶性情保持心身健康。
他还喜欢亲自栽种或采撷蕨菜，芦笋等价廉而富有善养的植物做菜蔬，爱吃容易消化而多含蛋白质的鲈鱼肉。他注意荤、素菜肴的比例配合。相传他有一首打油诗：“无肉令人瘦，无竹令人俗，若要不瘦又不俗，必食笋炒肉。”今天仍能给人以有益启示。