他生于中医世家，是著名中医学家、扶阳学派代表人物吴佩衡之子。临证擅用仲景之四逆汤、白通汤、附子汤等，尤其善用附子辨治诸多疑难危急重症，力挽沉疴，为我国当代扶阳学术流派杰出代表。
吴生元，男，1937年3月生，云南昆明人，中共党员，大学本科学历，云南省中医医院主任医师、教授，硕士生导师，著名中医学家、扶阳学派代表人物吴佩衡之子、学术继承人。
1960年毕业于昆明医学院医疗专业，1960年至1970年跟师吴佩衡学习，1962年至1965年云南中医学院中医专业进修结业，云南省第四届党代会代表、中华中医药学会理事、云南省中医药学会副会长、内科专业委员会主任委员，全国第二、五批、云南省首批名老中医学术经验继承指导教师、云南省科协常委，享受国务院政府特殊津贴专家。1996年被云南省政府评为首批“云南省名中医”，1999年被云南省总工会授予“云南省医德医风先进个人”，2006年被中华中医药学会授予首届中医药传承“特别贡献奖”。
承家学，重附子，屡起沉疴享盛誉
出生中医世家，幼承庭训、勤奋好学，熟读经典、博览古今，仁医仁术、采众家之长。临证擅用仲景之四逆汤、白通汤、附子汤等，诊治外感病、风湿病、脾胃病、老年病及咳嗽病等，尤其善用附子辨治诸多疑难危急重症，力挽沉疴，为我国当代扶阳学术流派杰出代表。年近八旬仍坚持门诊、查房，年门诊量逾5000人次，病家遍及云南省内地市县及川、渝、黔、桂等地，更有远从海外慕名来、满意而归的患者。世誉“第二代吴附子”。
宗经典，重温通，拓扶阳学说新篇
学术秉承《内经》重“阳气”及仲景温阳扶正思想，传承、发扬了郑钦安、吴佩衡扶阳学说之精华，系统阐述了“产热不足所致阳虚阴寒证”发病理论，主张“扶阳气、存津液”治疗大法，深谙东垣“顾护脾胃”要义，施用扶阳，又重温通，拓展了扶阳适应证；弘扬家学“少阳为气血之枢，少阴为生死之枢”之说，为中医急症学夯实了基础。
强学科，重普及，播扶阳学术种子
数十年来，积极投身中医学科建设及学术传承。一方面，为医院的建设发展殚精竭虑，建立的风湿科成为国家中管局重点专科、重点学科，国家临床重点专科，云南省中医名科。另一方面，支持基层医院的建设和发展，重视基层的帮扶普及工作，先后主办学习班30余次，亲至西双版纳、德宏、大理等中医医院义诊、讲学、指导查房及科研百余次，不遗余力为基层的人才培养、重点专科、学科建设提供多方面支持。
抓传承，重育人，造扶阳学术梯队
作为吴佩衡扶阳学术流派第二代传人，对学生谆谆教诲、倾囊相授，先后培养6位学术继承人，还有云南省内外数以百计的中医药工作者，先后跟师学习，得以一睹吴氏精于辨证、独到的诊疗风范。建立“国家中医药管理局吴生元名医工作室”、“吴佩衡扶阳学术流派工作室”，传承、创新了扶阳学术理论与实践。
融中西，重科研，结“扶阳”硕果
承担国家、省部级科研课题多项，获云南省科技成果三等奖1项、云南省科学技术工作贡献奖2项、卫生科技成果二等奖1项。编著《伤寒论讲义》、《吴佩衡医案》等专著18部，发表论文37篇。研制“痛风消颗粒”、“痛风清洗剂”、“蠲痹颗粒”等中药制剂，为中医学术的发展、理论创新及新药开发研究作出了积极的贡献。
入社会，重献策，倾心中医事业发展
多年来，参与《云南省发展中医条例》、《云南省中药材标准》制定，指导民族医药学科建设与发展。担任国家21世纪傣医本科教育规划教材学术委员会专家、云南老年报医疗保健知识顾问、楚雄州人民政府天然药业发展工作顾问、云南省药品安全性监测与再评价咨询专家等，为中医药、民族医药事业的发展呕心沥血。
吴生元同志秉承家学而独有创获，奉献云南而放眼全国，医德高尚而诲人不倦。53年来，在中医临床、教育、科研及管理领域兢兢业业、成绩斐然。作为我国无数岐黄子弟中优秀的一员，使得彩云之南的人民安居乐业，使得源远流长的中医药事业生生不息、薪火相传。