胃癌和大多数肿瘤一样，要做到早期发现、早期诊断比较困难，其主要原因是病人在早期多无明显的异常感觉，而到了有较典型症状出现时往往已非早期。如果病人能在最初有轻微症状时就引起重视并进行进一步检查和治疗，则基本上可达到满意效果。
胃癌早期包括0期及1期的a、b期，均属预后较好的时期。大多数病人还是有一定的异常感觉，主要是一些常见消化道疾病的反应，特别是类似一般胃炎的反应。
胃癌患者早期症状
1、心窝部空心痛，这种痛不严重，可忍受，与进食没有关系，安静休息时容易表现出来。
2、上腹部饱胀感，这种感觉于进食时更加明显，通常进少量食物即有饱胀感，病人不再多想进食，且常伴有暖气和恶心。由于位置多在剑突下或偏右的地方，因此有时会被误诊为胆囊疾病。
3、厌食感，以厌食肉类尤其是肥肉为甚，约有50%的病人存在原来爱吃肥肉而今突然厌恶的现象。由于进食少并厌食，病人可在短期内很快消瘦下去。
4、有的病人早期也可有黑便的情况。这是因为病变破坏了小血管所致。以上的轻微症状往往会被误认为是慢性胃炎而未能引起病人和医生的重视，因此对年龄在40岁以上突然出现上述症状的人应及时作胃镜检查。