尽管肺癌似乎有家族聚集现象，但至今还没有证据表明肺癌存在有特异性的易感基因。越来越多的研究支持肺癌是基因与环境相互作用引起的，致癌物代谢、DNA修复以及细胞增殖和凋亡控制基因的遗传变异等，都有可能是与吸烟有关的肺癌的重要遗传易感因素。因此，预防和减少肺癌发生的关键措施是戒烟。
遗传和传染是两个完全不同的概念。传染是由于微生物包括细菌和病毒等在人群之间传播而引起的传染性疾病，如肺结核、肝炎等。而遗传是由于血缘关系，使一个家族内许多人患同一种疾病。如果父母亲当中有人患有某种癌症，其子女患同样类型癌症的可能性就比较大，也就是说癌症患者往往有明显的肿瘤家族史。调查结果表明，癌症病人发病率有血缘关系的高于无血缘关系的，近亲高于远亲，父系亲属与母系亲属之间则无明显差别，说明癌症的发病与遗传因素有一定的关系。对有肿瘤家族史的人群，进行定期检查以及安排重点的防护措施，是一种有效的预防方法，这对肿瘤的早期发现、早期诊断和早期治疗具有重要的临床意义。
虽然肺癌可能具有一定的遗传性，但只是一种潜在的可能性，并不是必然性。为此，父亲或母亲曾患肺癌的人，不必背上包袱，只要不吸烟、避免与苯并芘等致癌物和促癌物频繁接触，适当注意营养和经常进行体格锻炼，即使体内芳香烃羟化酶较高，也不会增加致癌性，更不必担心会因此而患肺癌了。