发病前，常在情志刺激或劳神过度后，自觉眼珠微胀，同侧头额作痛，鼻根发酸，观灯火有虹晕，视物昏朦，如隔云雾等，休息之后，诸症尚可缓解。若未及时就医，即可发病。
急性发作时，症状剧烈，头痛如劈，眼珠胀痛欲脱，痛连目眶，鼻、颊、额、颞，视力急降，甚至仅存光感或失明。全身常伴恶心呕吐或恶寒发热等候。检视眼部，胞睑微肿，抱轮深红，甚至臼睛混赤，黑睛雾状混浊，瞳神散大，展缩失灵，瞳内气色略呈淡绿。指扪眼珠变硬，甚者胀硬如石，眼压多在6.67kPa（50mmHg）以上，高者可达10.67kPa（80mmI-Ig）左右。此时及时救治，诸症可以消退，视力尚能恢复。如果延误失治，眼珠胀硬不减，则瞳神散天不收，黄仁部分变白，晶珠色呈灰黄，视觉完全丧失。
急性发作经治疗之后（亦偶有未经治疗者），还可转入慢性阶段，诸症减轻，但遇情志不舒，或过度劳累等，又可急性发作。若病情经常反复，眼珠时时胀硬，瞳神愈散愈大，视物更加昏朦，最终亦失明。