正常情况下，阴道内以阴道杆菌占优势，还有少量厌氧菌、支原体及念珠菌，这些菌群形成一种正常的生态平衡。当人体免疫力低下、内分泌激素发生变化或外来因素如组织损伤、性交等破坏了阴道的生态平衡时，这些常住的菌群会变成致病菌，冲破阴道屏障而引起阴道感染，即阴道炎。其临床症状为外阴瘙痒灼痛，白带性状发生改变，如白带增多，色黄或白，或赤白兼夹；质稀薄，或黏腻如胶如痰，或为脓性，或呈凝乳状，或为白色片块状；有的伴有腥臭味。感染累及尿道时，有尿频、尿急、尿痛等症状。
临证可用苦参30克，百部、地肤子、土茯苓、白花蛇舌草、蛇床子各20克，白鲜皮15克，黄柏10克，水煎取汁。先熏外阴，待水温适宜时坐浴(经期不用坐浴，仅熏洗)，早晚各1次，症状消失后继续用药2~3天，防疾病复发。症状严重者可辨证配合中药内服。
方中苦参、百部、蛇床子清热燥湿、杀虫止痒，黄柏、白花蛇舌草清热解毒，地肤子、土茯苓、白鲜皮清热解毒除湿。熏洗可使药液直接作用于患处，并可透过皮肤进入体内，杀灭病菌。
此方法适于治疗细菌性、滴虫性、霉菌性阴道炎。治疗期间嘱患者清淡饮食，忌辛辣发物，忌房事。同时注意个人卫生，内裤单独清洗，并在太阳下暴晒消毒。若男方患病，应同时治疗。