疥疮是由疥虫寄生在人体皮肤所引起的一种接触传染性皮肤病。《诸病源候论》云：“疥者，多生于足，乃至遍体。干疥者，但痒，搔之皮起干痂。湿疥者，小疮皮薄，常有汁出，并皆有虫，人往往以针头挑得，状如水内瘸虫。以皮肤皱褶处隧道、丘疹、水疱、结节，夜间剧痒，可找到疥虫为临床特征。本病由接触传染所致。其传染性很强，在一家人或集体宿舍中往往相互传染，集体发病。
多因湿热内蕴，虫毒侵袭，郁于皮肤所致。西医认为：发病多因与疥疮病人密切接触而直接传染，但也可通过接触病人使用过的日常生活用品（主要为未经消毒的衣服、床被）而间接传染。
疥虫生活在皮肤上，受精雌虫钻人皮肤的角质层内，边钻行边排卵、故在表皮上出现特征性皮损隧道，受精雌虫每天排卵2-3个，可达2个月之久，最后死在隧道的尽端。
虫卵孵化为幼虫后，爬到皮肤表面，藏到毛囊口内，吸取毛囊附近的分泌物，经过7-20天蜕皮数次而变为成虫。疥虫离开了人体后尚能生存2-3天，因而传染性很强。