本病记载首见于隋代《诸病源候论》。明代《外科正宗》中已有明确指出其致病因素和传染途径。以后诸家均认为是接触传染所致。白秃疮多由相互直接接触传染而致；或因脾胃湿热内蕴，湿盛则瘙痒流汁，热盛则生风生燥，肌肤失养，以致皮生白屑、头发焦枯脱落而成。
初起丘疹色红，复以灰白色的鳞屑，小者如豆、大者如钱币，日久蔓延，扩大成片。毛发干枯，容易折断，易于剥落，而不疼痛。多数在离头皮2～4毫米处，头发自行折断，长短参差不齐。
在接近头皮的毛发干外围，常有灰白色菌鞘围绕。自觉瘙痒，少数患者有轻微的红肿、丘疹、脓疱、结痂而稍有疼痛。病程缠绵，多年不愈。不经治疗往往到青春期可自愈，新发再生，不留疤痕。如有继发感染者，则在化脓处遗留疤痕。该处头发永不再生。