恶性滋养细胞肿瘤包括侵蚀性葡萄胎、绒毛膜癌和胎盘部位滋养细胞肿瘤，这三者在病理和预后方面有明显区别外，恶性滋养细胞肿瘤临床表现，分期、诊断和治疗方面均相似。
侵蚀性葡萄胎是指葡萄胎侵入子宫肌层，或转移至子宫以外部位，具有恶性肿瘤行为。多发生于葡萄胎术后6个月内，早期表现为局部直接蔓延，部分病例亦可经血行播散转移至肺及其他器官。
滋养细胞肿瘤的发生原因至今不明，虽假设甚多，但只能解释部分现象，有关病因大致可归纳以下几个方面。
恶性滋养细胞肿瘤原因
1、营养不良学说：实验动物中缺乏叶酸可致胚胎死亡，推测母体缺乏叶酸可能和滋养细胞肿瘤的发生有关。
2、病毒学说：有报道认为葡萄胎与病毒感染有关。
3、内分泌失调学说：临床资料表明20岁以下和40岁以上妇女妊娠后发生滋养细胞肿瘤（疾病）的机会相对为高。
4、孕卵缺损学说：更多的作者认为，葡萄胎的发生与孕卵异常有关。
5、种族因素：葡萄胎多见于亚洲各国，特别是东南亚一带更为多见，有人认为可能与种族有关。
6、细胞遗传异常学说：葡萄胎的细胞遗传学研究已积累了大量资料，对探讨其发生有重要的临床价值和理论意义。