小儿神气怯弱，元气未充，不耐意外刺激，若目触异物，耳闻巨声，或不慎跌仆，暴受惊恐，使神明受扰，肝风内动，出现惊叫惊跳，抽搐神昏。
总之，急惊风的主要病机是热、痰、惊、风的相互影响，互为因果。其主要病位在心肝两经。小儿外感时邪，易从热化，热盛生痰，热极生风，痰盛发惊，惊盛生风，则发为急惊风。
小儿惊风的临床诊断
1、突然发病，出现高热、神昏、惊厥、喉间痰鸣、两眼上翻、凝视，或斜视，可持续几秒至数分钟。严重者可反复发作甚至呈持续状态而危及生命。
2、可有接触传染病人或饮食不洁的病史。
3、中枢神经系统感染患儿，脑脊液检查有异常改变，神经系统检查出现病理性反射。
4、细菌感染性疾病，血常规检查白细胞及中性粒细胞常增高。
5、必要时可作大便常规及大便细菌培养、血培养、摄胸片、脑脊液等有关检查。