本病多由乳食无度，饮食不节，壅滞中焦，损伤脾胃，不能消磨水谷而形成积滞，导致乳食精微无从运化，脏腑肢体失养，身体日渐羸瘦，气阴耗损而成疳证。饮食不洁，感染虫疾而耗夺乳食精微，气血受戟，不能濡养脏腑筋肉，日久成疳。本病病理变化主要在脾胃虚弱，运化失调。本证形成后，日久不愈，又可变生他证。
疳证病因病机
1、喂养不当：包括喂养方法不当和营养供给不足。小儿“乳贵有时，食贵有节”，喂养宜定时、定量和适合乳幼儿易于消化吸收的食物。若乳食无度，或恣食肥甘生冷，或零食、偏食等，都可使积滞成疳，即所谓“积为疳之母”，“无积不成疳”，此谓大过而致疳者；另则是营养供给不足所致，往往由于母乳不足，或未能及时添加辅食，或突然断乳，小儿不习惯饮食，而进食过少。人工喂养的小儿，单纯采用米糊喂养，缺乏足够的蛋白质、脂肪等。
2、疾病的影响：长期吐泻、慢性痢疾、结核病、寄生虫病等，机体对营养不能充分吸收利用和慢性消耗，亦可成疳。古人把由于寄生虫病所致的疳证，称为虫疳，并认为虽是其他原因所致的疳证，每多兼患虫证，所以治疳方药中，每多配伍驱虫之品，即是此理。急性传染病和某些外科病证手术之后，失于饮食调理，也可成疳。