瘰疬是好发于颈部淋巴结的慢性感染性疾病：因其结核累累如贯珠之状，故名瘰疬。《薛氏医案·瘰疬》云：“其候多生于耳前后顼腋间，结聚成核，初觉憎寒发热，咽项强痛。”《河间六书·瘰疬》云：“夫瘰疬者．经所谓结核是也或在耳前后；，连及颈颌，下连缺盆，皆为瘰疬，”其特点是多见于体弱儿童或青年，好发于颈部及耳后，起病缓慢。初起时结核如豆，皮色不变，不觉疼痛，以后逐渐增大，并可串生，溃后脓液清稀，夹有败絮样物质，往往此愈彼溃．形成窦道。本病相当于西医的颈部淋巴结结核。
常因情志不畅，肝气郁结，气滞伤脾，以致脾失健运，痰湿内生，结于颈项而成。日久痰湿化热，或肝郁化火，下烁肾阴，热胜肉腐成脓，或脓水淋漓，耗伤气血，渐成虚损。亦可因肺肾阴亏，以致阴亏火旺，肺津不能输布，灼津为痰，痰火凝结，结聚成核。