疔是指发病迅速而且危险性较大的急性感染性疾病，多发生在颜面和手足等处。若处理不当，发于颜面者易引起走黄危证而危及生命，发于手足者则可损筋伤骨而影响功能。孙思邈《备急千金要方·疔肿》云：“初起必先痒后痛，先寒后热，热定则寒，多四肢沉重，头痛，心惊眼花，若大重者，则呕逆，呕逆难治；……经五六日不瘥，眼中见火，神昏口干。心烦即死也。”陈实功《外科正宗·疔疮论》云：“夫疗疮者，乃外科迅速之病也。有朝发夕死，随发随死”疗的范围很广，包括西医的疖、痈、坏疽的一部分，皮肤炭疽及急性淋巴管炎。因此名称繁多，证因各异，按照发病部位和性质不同，分为颜面部疔疮、手足部疗疮、红丝疔、烂疗、疫疔五种。
颜面部疔疮是指发生在颜面部的急性化脓性疾病。相当于颜面部疖、痈。其特征是疮形如粟，坚硬根深，状如钉丁之状。该病病情变化迅速，易成走黄危证。颜面部疗疮由于发生部位不同，名称各异。如生在眉心的，叫眉心疔；生在眼胞的，叫跟胞疔；生在鼻部的，叫鼻疔；生在迎香穴的叫迎香疗；生在人中的，叫人中疗；生在人中两旁的，叫虎须疗；生在口角的，叫锁口疔；生在唇部的，叫唇疗；生在颏部的，叫承浆疔；生在地角穴的，叫地角疗等。
本病总以火热之毒为患，常见有下列两种原因。感受火热毒邪，蕴结肌肤：感受火热之气，或因昆虫咬伤，或因抓破染毒，毒邪蕴蒸肌肤，以致经络阻隔、气血凝滞而成本病。脏腑蕴热，火毒结聚：七情内伤，气郁化火，火炽成毒，或恣食膏粱厚味、醇酒炙博，损伤脾胃，运化失常，脏腑蕴热，发越于外，火毒结聚于肌肤而发为本病。头面乃诸阳之首，火毒蕴结于此，则反应剧烈，变化迅速，如不及时治疗或处理不当，毒邪易于扩散，有引起走黄的危险。