北宋时期的苏东坡，是著名的政治家、文学家，还是个中医药学家。他懂医理，通医学、养生之道，不仅关心人民疾苦，在杭州设立公立医院，为民治病，搞饮水工程，清洁水源，保护人民健康，还建议他的好友、广州太守筹集基金，仿杭州做法建立公立医院，治理水源。他平时翻看医学书籍，为药材草写药名，说明药性、品质，宣传药理知识。由于他懂医通药，又擅长于食治，他把收集的方剂著成方书《苏学士方》、《圣散子方》，一生写出了不少有关中药材的诗词，并有精彩故事流传下来。
苏东坡是大文豪，写诗随手拈来，写中药材的诗更是如此。北宋时期民间食用黄芪粥，苏东坡就此写了一首黄芪诗：“孤灯照影日漫漫，拈得花枝不忍看。白发敲簪羞彩胜，黄芪煮粥荐春盘。东方烹狗阳初动，南阳争牛到作团。老子从来兴不浅，向隅谁有满堂欢。”他写诗赞薏苡仁：“不谓蓬狄姿，中有药与粮，春为芡珠园，炊作菰米香。”橘皮也有诗：“一年好景君须记，正是橙黄橘绿时。”他给赤小豆写了《红豆》诗：“绿畦过骤雨，细束小红霓。锦带千条结，银刀一寸齐。贫家随饭熟，饷客借糕题。五色南山青，几成桃李溪。”他谪贬海南后也不忘写诗，为槟榔写的诗是：“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔。”